Jacques Cartier a baptisé l'Île d'Orléans l'Île de Bacchus en 1535, en raison des vignes sauvages qui encombraient ses rivages. Le nom n'a pas survécu, mais l'appétit, si. À quelques kilomètres en aval de la ville fortifiée, cette île continue de l'alimenter, et une visite gastronomique de la ville de Québec est le chemin le plus direct pour les relier. Le Vieux-Québec et l'île fonctionnent comme un seul garde-manger. Le Vieux-Québec est la seule ville fortifiée encore debout en Amérique du Nord au nord du Mexique, et possède le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Sa basse-ville est la partie la plus ancienne : Place-Royale, où Champlain a érigé son habitation en 1608, et le Quartier Petit-Champlain, une ruelle de maisons en pierre à peine assez large pour laisser passer deux personnes. La plupart des visites gastronomiques de la ville de Québec commencent à quelques pas du 112, rue Saint-Paul, la rangée d'antiquaires qui longe le Vieux-Port. Les portes y sont ouvertes tous les jours de 09h00 à 19h00, et l'accès aux rues est gratuit. Ce qui y est dégusté a des racines exceptionnellement profondes. La province produit environ sept litres sur dix du sirop d'érable fabriqué dans le monde, et la tire d'érable — sirop chaud versé sur de la glace et enroulé sur un bâton — demeure la façon la plus ancienne de le consommer. L'Île d'Orléans produit le paillasson, un fromage au lait cru pressé à plat et frit plutôt qu'affiné, depuis les années 1630. Le cidre de glace, fait à partir de pommes laissées à geler sur la branche, a été inventé au Québec à la fin des années 1980 et remplit désormais les caves de l'île aux côtés de la crème de cassis. La poutine est arrivée plus tard, depuis le Centre-du-Québec rural dans les années 1950, et est jugée localement au « couic-couic » du fromage en grains. Une visite gastronomique de la ville de Québec peut rester dans l'enceinte des remparts, tandis qu'une autre traverse le pont et suit l'unique route circulaire de l'île à travers six villages paroissiaux — une route des saveurs de l'Île d'Orléans en tout point. C'est là tout l'intérêt. La ville récompense une visite à pied du Vieux-Québec — la basse-ville, la Fresque des Québécois, le Marché du Vieux-Port — tandis que l'île récompense ceux qui sont motorisés, avec ses vignobles, ses cidreries et ses champs de fraises qui se détachent sur la crête laurentienne. Les billets pour une visite gastronomique de la ville de Québec sont tarifés par personne par les opérateurs listés sur cette page ; l'entrée dans la ville elle-même est à 0 CAD. Entre les deux, l'argument culinaire local s'impose de lui-même : climat froid, saison courte, longue mémoire.